Diffamazione: querela, mediazione e prescrizione, i termini da non confondere

Chi ritiene di essere stato diffamato ha davanti due strade, che spesso si intrecciano: quella penale, che parte dalla querela, e quella civile, che punta al risarcimento del danno e, quando la diffamazione è avvenuta con la stampa o con un altro mezzo di pubblicità, passa prima dalla mediazione. Ciascuna ha i suoi termini. Confonderli è uno degli errori più frequenti, e può costare caro.

Due strade diverse

• Strada penale: la diffamazione è un reato (art. 595 c.p.) procedibile a querela della persona offesa. Il procedimento penale accerta la responsabilità penale dell'autore. Il risarcimento si può chiedere anche lì, costituendosi parte civile: in questo caso la mediazione non è richiesta (art. 5, comma 6, lett. g, D.Lgs. 28/2010).
• Strada civile: si chiede al giudice civile di accertare l'illecito e di condannare al risarcimento del danno (art. 2043 c.c.). Se la diffamazione è avvenuta «con il mezzo della stampa o con altro mezzo di pubblicità», prima della causa occorre esperire la mediazione (art. 5, comma 1).

Le due strade non si escludono: è possibile proporre querela e, nello stesso tempo, avviare la mediazione per cercare un accordo sul piano civile.

Il termine della querela: tre mesi

La querela va proposta, salvo casi particolari, entro tre mesi dal giorno in cui la persona offesa ha avuto notizia del fatto (art. 124 c.p.). Per i contenuti online il momento rilevante è, di regola, quello in cui la persona offesa ne è venuta a conoscenza, che può non coincidere con la data di pubblicazione: per questo conviene annotare subito quando e come si è saputo del contenuto, e conservarne copia.

La prescrizione del risarcimento

Il diritto al risarcimento del danno da fatto illecito si prescrive in cinque anni dal giorno in cui il fatto si è verificato (art. 2947, comma 1, c.c.). Se il fatto è considerato dalla legge come reato e per il reato è stabilita una prescrizione più lunga, questa si applica anche all'azione civile (art. 2947, comma 3, c.c.). Per i contenuti che restano online a lungo, il calcolo concreto del termine va verificato con il proprio avvocato.

La mediazione aiuta anche su questo fronte: dal momento in cui la domanda di mediazione è comunicata alle altre parti, produce sulla prescrizione gli effetti della domanda giudiziale e impedisce la decadenza per una sola volta (art. 8, comma 2, D.Lgs. 28/2010). Conta la comunicazione, non il semplice deposito: per questo è utile che l'organismo invii la convocazione con mezzi tracciabili, e la parte istante può comunicarla anche direttamente.

Come si coordinano le due strade

Quando querela e mediazione sono entrambe in corso, l'accordo di mediazione può tenere conto anche del procedimento penale. Nella prassi, ad esempio, le parti possono prevedere che chi ha proposto querela si impegni a rimetterla, a fronte degli impegni assunti dall'altra parte (rimozione del contenuto, precisazione, somma risarcitoria). La remissione richiede l'accettazione del querelato (art. 155 c.p.) e i suoi effetti sul procedimento penale vanno valutati con i rispettivi avvocati: il mediatore non interviene nel processo penale e non può garantirne gli esiti.

Sei la persona che ha pubblicato il contenuto e hai ricevuto sia una querela sia una convocazione in mediazione? Leggi la nostra guida su cosa fare se ricevi una convocazione per diffamazione e aderisci online con il numero RGM.

Un promemoria pratico

1. Subito: salva il contenuto (screenshot con data e indirizzo, copia del testo) e annota quando ne sei venuto a conoscenza.
2. Entro tre mesi: valuta con il tuo avvocato se proporre querela.
3. Nel frattempo: se vuoi chiedere il risarcimento in sede civile, avvia la mediazione, che interrompe la prescrizione dalla comunicazione all'altra parte.
4. In mediazione: valuta soluzioni che tengano insieme le due strade.

Domande frequenti

Altre domande su avvio, costi e mancata partecipazione sono nelle FAQ.